Η αυξανόμενη χρήση ανακυκλωμένου πλαστικού στις συσκευασίες τροφίμων και σε άλλα υλικά που έρχονται σε επαφή με τρόφιμα προσφέρει σημαντικά περιβαλλοντικά οφέλη, αλλά παράλληλα εγείρει ανησυχίες. Αυτό επισημαίνει νέα έκθεση του Οργανισμού Τροφίμων και Γεωργίας των Ηνωμένων Εθνών (FAO), τονίζοντας την ανάγκη για διεθνώς εναρμονισμένα πρότυπα.
Η έκθεση, με τίτλο «Food safety implications of recycled plastics and alternative food contact materials», δημοσιεύθηκε σε μια περίοδο όπου η παγκόσμια αγορά συσκευασίας τροφίμων παρουσιάζει ραγδαία ανάπτυξη — από 505,27 δισ. δολάρια το 2024 αναμένεται να φτάσει τα 815,51 δισ. δολάρια έως το 2030.
Η αυξανόμενη κατανάλωση σνακ, έτοιμων γευμάτων, fast food, γλυκισμάτων και εμφιαλωμένων ποτών ενισχύει συνεχώς τη ζήτηση για συσκευασίες τροφίμων.
Τα υλικά που έρχονται σε επαφή με τρόφιμα (Food Contact Materials – FCMs) διαδραματίζουν καθοριστικό ρόλο στη μείωση της απώλειας και της σπατάλης τροφίμων, παρατείνοντας τη διάρκεια ζωής και διατηρώντας την ποιότητά τους. Παράλληλα, συμβάλλουν στη μείωση του κόστους παραγωγής, στη βελτίωση της αποδοτικότητας των αγροδιατροφικών συστημάτων, στην επισιτιστική ασφάλεια και στη βιωσιμότητα.
Ωστόσο, η εκτεταμένη χρήση πλαστικών υλικών με μεγάλο περιβαλλοντικό αποτύπωμα έχει οδηγήσει σε παγκόσμια κρίση πλαστικών αποβλήτων, ενισχύοντας τη στροφή προς τα ανακυκλωμένα πλαστικά.
Παρότι μέχρι σήμερα έχει ανακυκλωθεί λιγότερο από το 10% των παγκόσμιων πλαστικών αποβλήτων, το ποσοστό αυτό αναμένεται να αυξηθεί σημαντικά για λόγους βιωσιμότητας, γεγονός που δημιουργεί κρίσιμα ερωτήματα σχετικά με τη χημική ασφάλεια των τροφίμων.
Η έκθεση υπογραμμίζει ότι οι περιβαλλοντικοί στόχοι πρέπει να προχωρούν παράλληλα με την προστασία της δημόσιας υγείας, ιδιαίτερα όσον αφορά την πιθανή μεταφορά χημικών ουσιών από τα υλικά συσκευασίας στα τρόφιμα.
«Θέλουμε να ανακυκλώνουμε περισσότερο πλαστικό, αλλά πρέπει να διασφαλίσουμε ότι λύνοντας ένα πρόβλημα δεν δημιουργούμε νέα. Η ασφάλεια των τροφίμων πρέπει να αποτελεί βασική προτεραιότητα στη μετάβαση προς πιο βιώσιμα αγροδιατροφικά συστήματα και πρότυπα κατανάλωσης», δήλωσε η Corinna Hawkes, Διευθύντρια του Τμήματος Αγροδιατροφικών Συστημάτων και Ασφάλειας Τροφίμων του FAO.
Η έκθεση αναδεικνύει επίσης την ανάγκη για:
• αποτελεσματικό καθαρισμό των ανακυκλωμένων πλαστικών,
• αυστηρό έλεγχο και διαχωρισμό των αποβλήτων,
• ανάπτυξη αξιόπιστων μεθόδων ανίχνευσης μικροπλαστικών και νανοπλαστικών,
• και κυρίως διεθνή κανονιστική εναρμόνιση.
Σύμφωνα με τον FAO, η εναρμόνιση των παγκόσμιων κανονιστικών πλαισίων θα ενισχύσει τις επιστημονικά τεκμηριωμένες αξιολογήσεις κινδύνου, θα διασφαλίσει την ασφαλή χρήση ανακυκλωμένων υλικών συσκευασίας και θα συμβάλει ουσιαστικά στη μείωση των πλαστικών αποβλήτων παγκοσμίως.