Σε μία εξέλιξη που προκαλεί σοκ στον αγροτικό κόσμο των ΗΠΑ, παραγωγοί ροδάκινων στην Κεντρική Καλιφόρνια ετοιμάζονται να καταστρέψουν περίπου 420.000 ροδακινιές, μετά το οριστικό κλείσιμο εργοστασίων της Del Monte Foods και την ακύρωση πολυετών συμβολαίων συνεργασίας.
Η ιστορική αμερικανική εταιρεία τροφίμων, η οποία είχε ήδη υποβάλει αίτηση προστασίας από πτώχευση (Chapter 11) το 2025, προχώρησε φέτος στο κλείσιμο των κονσερβοποιείων της σε Μοντέστο και Hughson της Καλιφόρνιας, αφήνοντας εκατοντάδες εργαζόμενους χωρίς δουλειά και δεκάδες παραγωγούς χωρίς αγοραστή για τη σοδειά τους.
Σύμφωνα με αμερικανικά δημοσιεύματα, πολλοί παραγωγοί είχαν συνάψει συμβόλαια διάρκειας έως και 20 ετών με την Del Monte για την παραγωγή clingstone peaches — ποικιλίας ροδάκινων που χρησιμοποιείται κυρίως στην κονσερβοποίηση. Μετά την αιφνίδια διακοπή συνεργασίας, οι αγρότες βρίσκονται αντιμέτωποι με απώλειες που εκτιμώνται σε περίπου 550 εκατομμύρια δολάρια.
Οι αμερικανικές αρχές ενέκριναν πρόγραμμα έκτακτης ενίσχυσης ύψους έως 9 εκατομμυρίων δολαρίων, προκειμένου να βοηθήσουν τους παραγωγούς να απομακρύνουν περίπου 3.000 στρέμματα οπωρώνων πριν από τη νέα συγκομιδή. Όπως αναφέρουν αξιωματούχοι, η μείωση της παραγωγής κατά περίπου 50.000 τόνους ροδάκινων θα μπορούσε να αποτρέψει επιπλέον ζημιές ύψους 30 εκατομμυρίων δολαρίων λόγω υπερπροσφοράς.
Ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής David Valadao δήλωσε χαρακτηριστικά ότι «για γενιές, οικογενειακές φάρμες της Central Valley βασίζονταν στις εγκαταστάσεις της Del Monte στο Modesto για την επεξεργασία των ροδάκινών τους».
Μέρος των δραστηριοτήτων της Del Monte εξαγοράστηκε από την Pacific Coast Producers, η οποία συμφώνησε να αγοράσει περίπου 24.000 τόνους ροδάκινων. Ωστόσο, εκτιμάται ότι περίπου 50.000 τόνοι θα μείνουν αδιάθετοι.
Η υπόθεση έχει προκαλέσει έντονο προβληματισμό στις ΗΠΑ για το μέλλον της μεταποίησης αγροτικών προϊόντων, αλλά και για την εξάρτηση των παραγωγών από μεγάλες βιομηχανίες τροφίμων.
Πηγή: The Independent